王子冷越の庚申堂

冷越峠に佇む庚申堂

蒲郡市竹谷町王子、国道247号（中央バイパス）沿いの高台に「王子冷越（おうじひえこし）の庚申堂」は静かに佇んでいます。ここは竹谷村の「王子」と上ノ郷村の「冷越」という二つの地名が接する境界にあたり、かつては「冷越峠」と呼ばれた山間の要所でした。

境内の東側には元禄時代の面影を残す青面金剛碑があり、古くからこの地が村の境として重要視されていたことがうかがえます。

本来、村の入り口や辻には、疫病や悪霊などの侵入を防ぐ「塞の神（さえのかみ）」が祀られてきました。

江戸時代に庚申信仰が普及すると、その本尊である青面金剛もまた「村を外敵から守る守護神」として塞の神と習合し、各地の境界に祀られるようになったのです。

この庚申堂も正確な創立年代は不明ですが、村境という立地から、塞の神としての役割を担ってきたと考えられます。

お堂の屋根を飾る「鬼面の瓦」は、市内でも数少ない貴重な遺構とされています。

『蒲郡風土記』によれば、永向寺（府相）や薬師寺（平田）の古い鬼面瓦と同様、伊勢の瓦師の手による極めて古い形式を伝えていると推測されています。さらに、「清田新屋」「大塚勝川」「三谷松葉」の庚申堂と並び、この地方の名祠として記されています。

かつての要所も、現在は「王子チビッコ広場」として整備され、地域の子どもたちが集う場所となっています。時代の変遷とともに役割を変えながらも、庚申堂は今なお子どもたちの健やかな成長を穏やかに見守り続けています。

＊ここ王子冷越と「清田新屋」「三谷松葉」「大塚勝川」が、蒲郡市内の庚申堂の名祠と『蒲郡風土記』に記されています。

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