地史『五井の歩き方』には、「五井の地蔵堂は全て東向きである」という興味深い記述があります。実際に現地を訪れて調査してみると、紹介されている町内4か所の地蔵堂だけでなく、東郷地区にあるお堂も、確かにほぼ真東を向いて建てられています。

日本の寺院や堂宇は、日当たりや中国の礼法の影響で「南向き」に建てられるのが一般的ですが、なぜ五井の地蔵堂は一様に「東」を向いているのでしょうか。

阿弥陀如来と対面する配置

その理由は、六地蔵の中心に守護神として鎮座する「阿弥陀如来」の存在にあります。阿弥陀如来は、遥か西の彼方にある「西方極楽浄土」の主です。

仏教の世界観では、私たち現世の人間は西に向かって（浄土を向いて）手を合わせます。すると、西側にいらっしゃる阿弥陀如来は、私たち衆生を救い上げるために、必然的に「東」を向いて慈悲の光を投げかける形となります。つまり、お堂が東を向いているのは、西方の浄土からこちらを見守ってくださる仏様と、参拝者が正面から向き合えるようにという信仰上の深い意図があるのです。

信仰が息づく「東向き」の景観

地蔵菩薩は、阿弥陀如来の教えを助け、人々を浄土へと導く役割を担っています。五井の地蔵堂が揃って東を向いているという事実は、この地の人々が西方浄土への憧れを抱き、阿弥陀如来の救いを真摯に信じてきた証でもあります。

何気なく道沿いに佇むお堂ですが、その向き一つひとつに、現世の安寧と来世の幸せを願う「いにしえの心」が込められています。

五井町の地蔵堂

真清寺 – 五井城跡に建つ、歴史を伝える寺院
掃鏡庵（五井観音堂）
跳ね坂・六地蔵
六地蔵 – 六道輪廻

参考文献
五井町文化財調査委員会編.2023.『五井の歩き方』.三恵社

Google Gemini