熊野神社跡（相楽町） – 古代から続く信仰の交差点
熊野神社跡は、蒲郡市相楽町の御堂山観音堂のすぐ下に位置します。
かつての御堂山の賑わい
御堂山は現在こそ深山幽谷といった趣ですが、かつては「御堂山街道」が通り、保国山全福寺とその十二僧院、観音堂、そして熊野神社が立ち並ぶ、神仏も人々も行き交う賑やかな地域でした。
熊野信仰の伝播と勢力拡大
この熊野神社は、平安時代末期に熊野から牛頭宝印符（ごずほういんぷ）という神符を持ってこの地方へ布教に来た人々によって創建されたと伝えられています。
当初は一般の民家を宿としていましたが、やがて熊野神社を建てました。そして、支族を定着させることで勢力を拡大したと言われています。蒲郡市内の大宮神社、熊野神社（坂本町）、五井八幡社、そして現在の相楽神社も、その一社であると伝えられています。（榎本、鈴木、橋本、宇井といった姓を持つ人々が、その支族の末裔とされています。）
歴史的な役割と神社合祀の流れ
『神社を中心としたる宝飯郡史』には、熊野神社が、三河七御堂の一つである保国山 全福寺の「別当寺（べっとうじ）たりしか」（管理寺院であったのではないか）との指摘があり、全福寺と深く関わっていたことがうかがえます。
神社跡の傍らには小さな流れがあり、かつてこの地で生活が営まれていた痕跡を想像させます。
社祠は明治の初めごろまで建っていましたが、台風によって流失しまいた。そしてその後、兎上神社（とがみじんじゃ）に合祀されました。さらに、昭和3年（1928年）に兎上神社と八幡神社が合併し、相楽神社と改称されました。現在、熊野神社の祭神は相楽神社に祀られています。
相楽神社 – 兎上神社・八幡神社・熊野神社が合祀 – 蒲郡の旅
歴史と自然が残る聖地
熊野神社跡には、弘法大師が唐から持ち帰った苗木を植えたと伝えられる「御堂山のボダイジュ」があり、そのすぐ下には「御堂山観音の大杉」がそびえています。
神仏の歴史と巨木が織りなす自然が、今も色濃く残る聖地と言えるでしょう。
参考文献『大塚・相楽ふるさと博物館 資料集』
蒲郡史談 – 国立国会図書館
熊野神社跡の画像
