三谷の観音寺 - 弘法大師一刀三礼の観音像

三谷の観音寺は、蒲郡市三谷町六舗（中浜区）にある利生山を山号とする浄土宗西山深草派の寺院です。八剱神社と隣接し、海岸から続く参道が両者を結んでいます。

観音寺の創建と秘仏

永禄2年（1559年）、月渓守盈（げっけいしゅえい）上人によって開山されたと伝えられています。

修行中の月渓上人は、清田町の安楽寺に滞在していました。ある夜、夢に現れた観世音菩薩から「弘法大師が一刀三礼で彫った観音像が三谷浦の海中にある」と告げられます。そこで、海に網を入れると、一体の観世音菩薩像が見つかりました。この仏像を本尊として安置し、寺を「利生院観音寺」と名付けたと伝えられています。

寺号は、この霊験あらたかな観音像に由来しており、海から引き上げられた弘法大師作の仏像として、人々の信仰を集めたことでしょう。

開山の年である1559年は、三河一向一揆のわずか4年前です。この頃、武士、仏教、民衆が大きな変革期を迎えていました。

また、創建当時は山門の前がすぐ海でした。しかし、寛治3年（1089年）に創建された八剱神社がすでに存在したことから、この一帯は漁港として賑わっていたと考えられます。そのような歴史の流れの中で、海から現れた観音像を祀る観音寺は、多くの人々で賑わっていたことでしょう。

その観世音菩薩像は、『浄土宗西山深草派寺院名鑑』には「聖観世音菩薩立像」が記載されていますが、『蒲郡市寺院悉皆調査報告書』には掲載がありません。その理由として秘仏だからでしょう…か。しかし本堂には、鎌倉、室町期の阿弥陀如来立像が安置されています。