常善寺 - 蓮如上人三河巡錫の跡

常善寺（じょうぜんじ）は、蒲郡市神ノ郷町皆後沢に位置する浄土真宗本願寺派（西本願寺派）の寺院です。山号は桃沢山（とうたくざん）。

常善寺を探して

蒲郡市内には本願寺派（お西）の寺院として、常善寺と元徳寺（げんとくじ）の二か寺があります。ただ、実質的にはこの常善寺が唯一の寺院となっています。古い文献を見ると、『蒲郡史談』には「お西では元徳寺、西重寺（さいじゅうじ）の二か寺」とあり、常善寺の名は確認できません。しかし、『蒲郡町誌』には、この西重寺の住所が「神ノ郷字皆後澤」と記され、元徳寺と並んで真宗本願寺派の寺院として挙げられています。

西重寺、麻布から本宿、そして神ノ郷へ

西重寺の歴史は、正保2年（1645年）に江戸麻布本町の善福寺住職、釈教哲（しゃくきょうてつ）が開基し、当初は麻布本町にありました。その後、明治31年（1898年）に額田郡本宿村へ移転しました。この際には、西本願寺維新三傑の一人である島地黙雷（しまじもくらい）を招いて開山したと伝えられています。明治36年（1903年）に、神ノ郷村向山の永島氏の勧請により、この地にあった説教所と合併しました。（説教所は安政5年（1858年）に竹内半右衛門が建立したと伝えられます）これが、西重寺の歴史と神ノ郷へと移った経緯です。

蓮如上人鷲塚御坊

常善寺の「略記」によると、蓮如上人の三河巡錫は3年にもおよびました。その際に鷲塚村（現在の愛知県碧南市鷲塚町周辺）に、鷲塚御坊と言われる一宇を建てました。この鷲塚御坊が、常善寺の本山・覚證寺の始まりです。

常善寺創建

蓮如上人は3年後に巡錫を終えますが、鷲塚御坊の留守職を忍願和尚に託します。

初代忍願、鷲塚御坊の留守職になる（1460年代）
3世慶春の時に（徳川氏のため）廃寺（1560年代）
元和元年（1615年）和睦し、八町村（現在の愛知県岡崎市八帖町）に覚證寺を建立
寛永11年（1634年）4世弘僴の時、矢作川水難を恐れて、桑谷村（岡崎市桑谷町）に移転
4世弘僴の長男弘誉は長善寺、次男長雄は常善寺を創建

これが常善寺創建の経緯です。

桃沢山常善寺への道

17世紀の中頃に覚證寺境内に創建された常善寺はその後、昭和39年（1964年）15世弘順の時「時代の趨勢」により、西重寺と合併します。東京にあった西重寺と、鷲塚御坊を源流とする桑谷の常善寺、そしてこの地にあった説教所がひとつになったのが、桃沢山常善寺です。寺の周囲は桃が多く採れる場所ではありません。しかし、落合川側から見ると、背後の山々のシルエットが桃のように丸みを帯びています。また、境内は新しく整えられており、遠景だけでなく、近景も美しい寺院です。