勝善寺 – 熊野の山伏たちの霊地
勝善寺は、蒲郡市坂本町深山に位置する、名の通り深い山の中にある真言宗の寺院です。山号を永尾山といいます。その創建には複数の伝承があり、複雑な歴史を物語っています。
勝善寺創建にまつわる二つの説
熊野別当による開基説
『蒲郡史談』によれば、犬飼湊に上陸した牛王法印を奉じる熊野の山伏たちが、大宮川をさかのぼりこの深山にたどり着き、そしてその地を霊地として寺を建てたのが始まりとされています。
また、熊野神社（坂本）の由緒碑には、承元2年（1208年）に熊野別当永範が、薬勝寺とうに、阿弥陀仏、薬師仏、千手観音を祀り、と記しています。（熊野神社（坂本）- 薬勝寺と熊野別当 ）
高野山の助源法師による開基説
『新訂三河国宝飯郡誌』では、高野山の助源法師が諸国遊歴中にこの地を「法仏有縁の霊地」と感じ、承元年中（1207年〜1211年）に三つの伽藍を建て、熊野三社の本地仏（阿弥陀如来、薬師如来、千手観音）を勧請したのが始まりとし、この年を勝善寺の開基としています。
大塚寺となった歴史
『蒲郡町誌』（昭和47年/1972年9月発行）によれば、永尾山勝善寺はかつて一度「廃寺」となっています。その後、地元の人々は勝善寺としての復旧を望みましたが、明治新政府の廃仏毀釈の影響により、元の寺号での再興は許可されませんでした。
そこで、公的な寺院として存続させるために、当時宝飯郡八幡村（現在の豊川市八幡町）に実体のない「帳簿寺院」として存在していた「社公山 大塚寺」の名称を買い取り、明治29年（1896年）に移転・公称したという経緯があります。移転後はそのまま大塚寺と称し、大日如来を本尊として祀ってきました。
坂本町・深山における神仏の歩み：薬勝寺から勝善寺へ – 蒲郡の旅
歴史を今に伝える文化財
勝善寺には、その長い歴史を物語る重要な文化財が残されています。
勝善寺の梵鐘（国指定重要文化財）
この梵鐘の銘には、承元2年（1208年）に熊野別当の永範が鋳造し、その子行範が寛喜2年（1230年）に再鋳したことが記されています。
ただし、「薬勝寺推鐘」との記述があります。そのため「応仁の乱頃の混乱期に三河のどこかから運ばれてきた」と推定する文献もあり、興味深い点です。
＊現在は蒲郡市博物館で常設展示されています。（解説板）
木造千手観音立像（市指定文化財）
勝善寺の木造千手観音立像は、像高102.2センチで、室町時代15世紀の作とされています。
伝承では、この観音像は行基の作とされています。そして、中山寺観音、三ヶ根観音と共に三体一対の仏だと言われています。開基時の熊野三山の本地仏の一つが千手観音であることから、行基作の可能性も示唆されます。（解説板）
勝善寺参道石段（市指定史跡）
この石段は江戸時代中期の築造とされ、かつては坂本の麓まで続いていたそうです。しかし、現在は147段を残すのみです。
傾斜は30度と急で、「登るというよりも、攀じ（よじ）るように上る」と表現されるほどの険しさです。（解説板）
深山幽谷
以前は険しい参道石段を登る必要がありましたが、現在は林道が整備され、麓から勝善寺前まで車で行くことが可能です。この林道は、さらに深い山を抜けて三河湾スカイラインへと繋がっています。
車でのアクセスは便利になりました。しかし、勝善寺はいまもなお「深山幽谷（しんざんゆうこく）」の雰囲気を保ち続けています。
- 寺号 永尾山 勝善寺
- 本尊 千手観音
- 宗派 真言宗醍醐派
- 創建 承元2年（1208年）
- 霊場 保内西国三十三観音 17番
勝善寺の画像
地図・行き方
参考文献
