円照院 - 松平家の妻たち

円照院は、蒲郡市坂本町入に位置する法華宗の寺院で、山号を円諦山と称します。この寺は、万治3年（1660年）に正祷山長存寺の日恵和尚が開山したと伝えられています。

寺院名の由来と特別な法名

円照院の創建は、竹谷松平家の歴史と深く結びついています。

円照院は、この二人の法名から一字ずつ取り、「円諦山円照院」と名付けられました。二人が熱心な法華宗の信者であったため、竹谷松平家の菩提寺である天桂院（てんけいいん）とは別に、彼女たちの菩提を弔うために建立されたのが、この寺院の始まりです。（なお、清直や義堯の廟所（墓所）は天桂院にあります。）

円照院の境内にある墓所には、この二人の法名が刻まれた墓石があり、特に「二世円諦院殿妙証日孝大姉」、「三世円照院殿妙達日浄大姉」という、極めて珍しい「代数表記」が見られます。

この代数表記は、竹谷松平家の複雑な家督継承と関連していると考えられます。

竹谷松平家の家系は、初代清昌に始まり、2代清直へと継がれました。しかし、清直に実子がいなかったため、次兄・清勝の子である清当を養子に迎えて3代としますが、清当は早逝します。その後、清勝の三男である義堯をさらに養子に迎えて4代としました。結果として、3代清当と4代義堯は兄弟にあたります。

この特異な代数表記には、以下の二つの解釈が考えられます。

代々追善供養を続けた視点：義堯の次の5代目以降の当主から見ると、「二世円諦院殿」（祖母）と「三世円照院殿」（母）という直系の繋がりを示す代数として、二人の功績を顕彰した。
家系の正統性確立の視点：不安定な家督継承（養子・隠居など）の揺らぎを覆い隠すため、寺院の歴史と連動させて、清直（二世の妻）から義堯（三世の妻）へと正統な流れが続いたことを後世に示す、非常に稀な顕彰の事例。

初代清昌の兄・忠清が無嗣断絶となった歴史も持つ西ノ郡（竹谷）松平家。この時代の厳しく繊細な事情が垣間見える円照院は、坂本町の静かな山あいにひっそりと佇んでいます。