三河田口駅：ダムの底へ沈む終着駅、田口線が迎えた幕切れの真実

大久賀多（おおくがた）第1・第2トンネルの暗闇を抜け、江ヶ沢（えがさわ）橋梁を渡ると、そこは奥三河の鉄路の終着点「三河田口駅」でした。

寒狭川の清流と深い山々に抱かれたこの最奥の区間は、現在、設楽ダムの建設工事に伴い大久賀多第2トンネル以降の立ち入りが制限されています。かつて御料林の木材と地域の夢を乗せたホームの跡は、やがてダムの底へと静かに沈みゆく運命にあります。

モータリゼーションの波と、突きつけられた廃止通告

昭和30年代に入ると、輸入材の解禁やトラック輸送（モータリゼーション）の発達により、田口線の屋台骨であった木材貨物は激減。沿線の過疎化と自家用車の普及も追い打ちをかけ、赤字は膨らむ一方でした。

昭和39年（1964年）9月12日、衝撃的な「田口線廃止問題」が新聞紙面を飾ります。直後の10月21日、豊橋鉄道の重役会議で正式に廃止方針が決定されます。翌22日には会社側が沿線の鳳来町と設楽町を訪問し、路線の廃止を正式に申し入れました。

あいつぐ台風被害と、追いつめられた存続運動

地元の強い存続要望と激突し、揺れ動くさなかの昭和40年（1965年）9月17日〜18日、台風24号が奥三河を直撃し、田口線は甚大な被害を受けます。

翌昭和41年（1966年）4月、愛知県の斡旋により県道路課、名古屋陸運局、豊橋鉄道、鳳来町、設楽町の「四者会議」が開催され、代替バスの整備などをめぐる難航を極めた協議が開始されました。しかし、自然の猛威は止まりません。同年9月30日には台風26号が、翌10月には集中豪雨が襲いかかり、傷ついた鉄路に追い打ちをかけました。

昭和42年（1967年）、愛知県から調停案「豊橋鉄道株式会社の田口線廃止問題について」が公式発表されます。これを受け、昭和43年（1968年）1月に本長篠〜三河田口間（22.6km）の営業廃止許可申請が提出され、同年7月19日、ついに国から廃止許可が下りたのです。