旧田口鉄道の「滝上駅（たきうええき）」跡は、新城市海老池貝津にある「滝上」バス停の西側、静かな山裾にひっそりと佇んでいます。手前の主要駅である三河海老駅からわずか1.2kmという至近距離にあるこの駅は、戦後まもない昭和24年（1949年）8月3日、ホームと簡素な待合所だけを持つ「無人の停留所」として突如新設されました。（滝上駅の画像『鳳来町誌』）

開通から20年近く経って、なぜ駅が増えたのか？

歴史を振り返ると、鳳来寺口（現・本長篠）〜三河海老間の第1期線（11.6km）が昭和4年に開通したのち、次に三河海老〜清崎間の第2期線（6.5km）は昭和5年（1930年）12月10日に開通しています。

しかし、開業当時の第2期線に存在したのは「田峰（だみね）」と「清崎」の2駅のみでした。それから20年近くもの歳月が流れた戦後の大混乱期になってから、この滝上駅や長原前駅が相次いで「後付け」のように新設されたのです。公式な史書にはその事実のみが記されていますが、ただ、この不自然なタイミングでの駅新設の背景には、当時の過酷な経済情勢が深く関わっていたと考えられます。

ハイパーインフレとドッジ・ラインに立ち向かった「無人停留所」

昭和20年代前半の日本は、物価が戦前の数百倍に跳ね上がる狂乱のハイパーインフレの渦中にありました。さらに昭和24年からは、GHQ主導の強力な金融引き締め策「ドッジ・ライン」が始まり、世の中は一転して猛烈な現金不足（不況）へと突入します。激変する社会を生き抜くため、鉄道会社は必死のサバイバル戦略を迫られていました。

物価高騰で立派な有人駅舎を建てる資金はなく、さらに人件費の高騰で新しく駅員を雇うことも不可能な状況。そこで編み出されたのが、人件費を1円も増やさずに新しい需要（買い出し客や通学客）だけを効率よく吸い上げる「無人の停留所」という選択肢でした。

そして、山間の集落近くに刻むように簡素な駅を新設することで、利用者の心理的ハードルを下げ、電車の車掌が直接運賃を回収する。滝上駅は、まさにインフレとデフレの狭間で鉄路を守るために先人たちが知恵を絞った、究極のコストカット防衛策だったと言えます。

最大の難所「稲目トンネル」へのプロローグ

そんなサバイバルの記憶を秘めた滝上駅ですが、運行上の観点から見れば、これから始まる「最大の難所」への入り口でもありました。

滝上駅を静かに出発した電車は、加速する間もなくすぐに短い「海老トンネル」へと滑り込み、それを抜けると、いよいよ田口鉄道全線の中で最も過酷を極めた最長・最大の難所「稲目（いなめ）トンネル」の暗闇へと突き進んでいくことになります。このように、奥三河の険しい自然と狂乱の戦後経済、その双方の荒波に真っ向から挑んだ象徴的な遺構が、この緑に埋もれた滝上駅の跡地なのです。

参考文献
鳳来町誌 田口鉄道史編 – 国立国会図書館デジタルコレクション.
鳳来町誌 歴史編 – 国立国会図書館デジタルコレクション. 

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