貞治の石仏：「高遠のミケランジェロ」守屋貞治の延命地蔵尊

名倉ののどかな田園風景のなかに、静かに佇む一体の石仏があります。その優美な姿は、江戸時代後期に「名工」と謳われ、のちに「高遠のミケランジェロ」とも称されるようになった高遠石工、守屋貞治（もりやさだじ）の手によるものです。

守屋貞治は、明和2年（1765年）に高遠藩藤沢塩供村（現在の長野県伊那市高遠町長藤塩供）に生まれました。若くして石工の門を叩き、20歳という若さで独立を果たします。22歳のときには、美濃の禅躰寺にて西国三十三所観音を刻んだと伝えられており、早くからその非凡な才能を開花させていました。

30歳を迎えた寛政6年には、名僧として知られる願王和尚に師事します。単に技術を磨くだけでなく、自らも仏道に深く帰依することで、貞治の彫る石仏は他にはない深い慈悲の表情を湛えるようになっていきました。50代を迎える頃にはその名声は全国へ轟き、伊勢や兵庫、遠く長門にまで足を伸ばして生涯に多くの名作を遺しました。

幻の石仏が繋ぐ、東納庫の名家「沢田家」との絆

設楽町東納庫に遺る延命地蔵菩薩像は、文政3年（1820年）、貞治が56歳という円熟期に差し掛かった頃のものです。台座には「大平村沢田左内謹建立」の文字が深く刻まれており、この地と貞治の結びつきを今に伝えています。

施主である沢田佐内は、かつての大平村若林（現在の東納庫若林）で酒造業を営んでいた豪商であり、庄屋を務めた人物でした。三代目にあたる左内（通称・久吉）の家系は、地域の発展に多大な貢献を残しています。彼の子である左四郎は、地域の水利を支える川口原の堤を築いた功労者であり、さらに沢田家の屋敷内には大平学校が建てられました。この学校こそが、のちの名倉小学校・名倉中学校の礎となったのです。

こうした地域の熱い歴史と想いを受け止め、貞治は名倉の地のために、魂を込めて地蔵尊を刻み上げたのでした。