文豪が愛した常磐館と、変わりゆく蒲郡の海が紡ぐ記憶

竹島水族館やラグーナテンボス、春の潮干狩りに形原温泉のあじさい祭り、さらには幻想的な夜光虫の輝きまで――。蒲郡の観光は、昭和、平成、そして令和へと、時代の移り変わりとともにその主役を変えてきました。

しかし、明治や大正の時代にまで時計の針を戻すと、そこには現在の隆盛の礎を築いた「原風景」が存在していました。

観光蒲郡の草分け「常磐館」と、菊池寛が描いた世界

『蒲郡風土記』の著者である伊藤天章師は、竹島と常磐館（ときわかん）こそが「蒲郡の観光の草分け」であったと書き残しています。とりわけ常磐館の名が全国に轟くきっかけとなったのは、菊池寛が執筆した小説『火華（ひばな）』の舞台となったことでした。作中に描かれ、多くの人々をこの地へと惹きつけることになります。

さらに、名だたる文人墨客もこの宿に足跡を残しています。高浜虚子もその一人でした。虚子が初めて蒲郡を訪れたのは、昭和2年の高野山からの帰り道のこと。その後、昭和14年2月に再訪を果たします。この時は、俳句結社「ホトトギス」が主催する記念すべき第1回「日本探勝会」の吟行地として、この蒲郡の地が選ばれたのでした。

「春の波小さき石に一寸踊り」

宿からおだやかな三河湾を見つめて詠まれたこの句は、同年の『ホトトギス』4月号に掲載され、当時の情景を今に伝えています。また虚子は、岡田耿陽氏の長子の誕生を祝い、「芽生えたりさし木接木を待たずとも」という句も贈りました。この句碑は、現在も三谷町の旧岡田家に静かに佇んでいます。

失われた絶景と、現代の護岸へ寄せる先達の想い

伊藤天章師は、常磐館の「東南の隅の部屋からの眺めは格別である」と大いに称賛していました。そこからは、かつて大きな松の木を戴いていた「かわうそ岩」が見え、絵画のような美しさを誇っていたといいます。

しかし、時代の進展は容赦なくその景色を変えていきました。戦後、周辺の養魚場が埋め立てられ、コンクリートの「逍遥道路」が整備されると、天章師は「風景ぶちこわしだ」と激しい憤りを隠しませんでした。「なんぼ戦争に負けて土地が狭くなったからとて、この辺くらいは昔のままに残しておいてほしかった。菊池寛もさぞ地下で、こんな筈ではなかったと小言を言っているであろう」と、無念の想いで章を結んでいます。

この『蒲郡風土記』が刊行されたのは、昭和34年8月31日のこと。そのわずか1ヶ月後、蒲郡の街は伊勢湾台風という未曾有の天災に見舞われ、そして沿岸部は甚大な被害を受けました。その後、住民の命と暮らしを守るためにさらなる護岸工事が進められ、かつての風光明媚な海岸線は姿を変えました。変わり果てた現代の海原を前に、今や天章師も菊池寛も、時代の必然として「仕方のないことだ」と、地下で穏やかに微笑み合っているのかもしれません。