鬼堕古墳：風化のなかに眠る万葉の系譜

田原市の若見町（わかみちょう）。のどかな風景が広がるこの土地に、はるか1400年以上の昔、この地を治めた一族の記憶を宿す古代の遺跡があります。それが「鬼堕古墳（きおとしこふん）」です。

昭和52年（1977年）、かつての渥美郡赤羽町（現在の田原市若見町鬼堕）において、3基からなる古墳群が発掘されました。現在は耕作地となっている猿田池の東側高台から、そのうちの1号墳と2号墳が見つかったと伝えられています。

現在、私たちが目にする遺構は、翌年の昭和53年（1978年）に、古代の遺産を後世に伝えるため、現在の場所へと移転・復元されたものです。

六世紀後半、激動の時代をともに眠った家族の絆

解説板によると、この鬼堕古墳は6世紀後半から7世紀にかけて築かれた「家族墳（ひとつの家族や一族が合葬されたお墓）」とされています。

形は直径10メートルほどの「円墳」であり、古墳時代後期から飛鳥時代にかけての、東三河地方の豪族の暮らしぶりを今に伝える貴重な窓口です。

しかし、長い時の流れのなかで、発掘された当時すでに天井石（石室の屋根となる巨石）は持ち去られており、石室の側壁も大部分が破壊されていました。それでもなお、激動の時代を必死に生き抜き、死してなお同じ場所に眠った古代の家族の確かな絆が、その石組みの跡から静かに伝わってきます。

荒波の時代を物語る、馬具と鉄器の副葬品

破壊の爪痕が残る石室内部でしたが、発掘調査の際には、当時としては極めて貴重だった数々の遺物が出土しています。

歴史の教科書でもおなじみの須恵器（すえき）の「高杯（たかつき）」や「平瓶（ひらか）」、「盌（わん）」といった美しい土器類をはじめ、当時の高度な鍛冶技術を示す鉄製品の「刀子（とうす：小型の万能ナイフ）」や、農耕に欠かせなかった鉄鍬（てつくわ）の「平根（ひらね）」や「尖根（とがりね）」が見つかりました。

さらに特筆すべきは、馬具である「くつわ（馬の口に噛ませる制御用具）」の一部が出土したことです。この渥美半島の先端に近い若見の地で、馬を駆り、鉄器を操っていた有力な一族の存在は、古代の東三河地方における豊かな生産力と、確かな権力の大きさを無言で物語っています。