昭和の歓楽を静かに見守り続ける、蒲郡市・形原温泉の「女神像」

愛知県の温泉文化の先駆けであり、かつて一大観光躍進期の中心にいた蒲郡市の形原温泉。時代の移り変わりとともにその姿を変えながらも、湯の町の入口で変わらぬ微笑みをたたえ、訪れる人々を優しく迎えてくれる象徴がいます。それが、ロータリーの中央に佇む「女神像」です。

夢告の奇跡と、温泉街の誕生

形原温泉の歴史は、昭和25年（1950年）に遡ります。それは「愛知県下で初めて湧出した温泉」といわれています。そして、その発祥には不思議な伝承が残されています。名刹・補陀寺の境内に立つ「温泉湧出の碑」によると、当時の住職の夢枕に神仏が現れました。そして「灌漑用の溜池の築造を急ぐべし」との告げ（夢告）を受けました。これに従って補陀ヶ池の工事を進めていたところ、瑞々しい湧水を発見。鑑定の結果、見事に温泉と認定され、この湯の町が誕生したのです。

（形原温泉の起源はさらに古く、15世紀から16世紀頃に補陀寺（ほだじ）の祖丘禅師が夢告によって発見したと伝えられています。）

黄金期を華やかに彩った「温泉の女神」

翌昭和26年、待望の温泉営業が開始されます。その2年後の昭和28年、温泉街の玄関口である交差点ロータリーの中央に建立されたのが、あの「女神像」でした。彼女は誕生の瞬間から、この街の「温泉の守り神」として、湧き出る湯の恵みと人々の繁栄を一身に祈る存在となったのです。

その後、昭和30年代にかけて蒲郡は空前の観光黄金期を迎えます。西浦温泉や三谷温泉の開発、竹島水族館の開館、そして三河湾国定公園への指定など、街が歓楽の熱気に包まれるなか、形原温泉も旅館数が20軒にのぼり、年間70万人以上の観光客が押し寄せました。夜ごと響く賑やかな足音と、行き交う人々の笑顔を、ロータリーの女神はいつも華やかな灯りの中で見つめていました。