形ノ原の道しるべは、蒲郡市形原町東上野、利生院の門前に、ひっそりと、しかし確かな存在感を放ち佇んでいます。利生院の傍らを通り抜けるこの道は、古くから「形ノ原（かたのはら）道」あるいは「幡豆往還」と呼ばれ、かつての旅人や巡礼者たちが踏みしめた歴史ある街道です。

古の地「加多乃波良」を貫く幡豆往還の遺構

「形原」の名は、古くは「加多乃波良」と記されていました。そして、蒲郡の中でも最も古く書物に登場する地名の一つに数えられます。そして、この地を貫く幡豆往還は、竹谷町日坂野で平坂街道から分かれ、拾石、鹿島、形原、西浦を経て東幡豆へと至る道でした。

一説には、8世紀頃の東海道は現在のルートより南の沿岸部を通っていたといわれます。西尾市横須賀から形原、神ノ郷町（赤日子神社付近）を結んでいたと考えられています。その沿道には国宝・金蓮寺弥陀堂や式内社の形原神社、赤日子神社といった重厚な歴史を持つ寺社が連なり、幡豆往還がその古道の一部であったことを物語っています。

巡礼の道を指し示す嘉永の石碑——祈りの交差点

現在は多くが宅地化され、街道の全容は埋もれつつありますが、利生院の周囲には今もその名残が色濃く残っています。

嘉永5年（1852年）に建立された道しるべには、「当国三十三所第十二番利生院　左にし浦はず道」と刻まれています。

ここは単なる交通の要所ではなく、観音霊場を巡る人々の「祈りの道」でもありました。第十一番の清田町慈恩寺を参拝した巡礼者たちは、この道しるべを頼りに利生院へと歩みを進め、次なる第十三番の三ヶ根観音（寒峰山観音寺）を目指しました。

道しるべは、時を越えて、かつてこの地を通った数多の旅人たちの息遣いを今に伝えています。

形ノ原の道しるべ – 地図・行き方

蒲郡歴史マップ100 – 蒲郡の旅

参考文献
道標 : 東三河 – 国立国会図書館デジタルコレクション.
新訂三河国宝飯郡誌 – 国立国会図書館デジタルコレクション.
伊藤天章.『蒲郡風土記』.蒲郡新聞社.昭和51年.
蒲郡市博物館編.令和2年.『蒲郡歴史マップ100』.蒲郡市.