三河湾を見守る不屈の象徴、三谷町「乃木山」の乃木大将像

三谷町の小高い丘に立つ乃木大将の像。現在は「乃木山」として親しまれているこの地は、かつて鳶欠鼻（とびかけはな）と呼ばれ、また、石仏が並ぶことから弘法山とも称されていました。大正時代、紆余曲折を経てこの丘に迎えられた乃木大将像は、時代が移り変わる中で、三河の海と人々の暮らしを見守り続けてきました。

三河大島から山頂へ、数奇な運命を辿った建立計画

この像の建立計画は、当初からこの山を予定していたわけではありませんでした。大正時代、幡豆郡の尾崎氏により、三河大島の高台に建立する計画が進められていました。

実際に石材が大島まで運び込まれ、大正7年には彫刻の起工式まで行われましたが、「ある事情」により急遽、現在の弘法山へと計画が変更されることとなります。大正9年（1920年）、波乱の末に完成した像は、この地で新たな歴史を刻み始めました。

観光の殿堂「美養公園」と華やかなりし時代

大正14年には、日本における公園学の権威・上原敬二博士により「美養（みや）公園」と命名され、本格的な整備が進められました。戦後の1958年には三河湾国定公園への指定を受け、乃木山と向かいの弘法山を結ぶロープウェイが完成。翌年にはプラネタリウム会館も建設され、遊園地型観光地として、全国から訪れる多くの行楽客で賑わう華やかな時代を迎えました。