安楽寺のムクノキ(2) - 惣門に息づく「悠久のムクノキ」

蒲郡市清田町に位置する安楽寺は、徳川家康の生母・於大の方の再婚相手である久松佐渡守俊勝の菩提寺として、深い歴史を刻んできた名刹です。その歴史の重みを象徴するように、境内には「蒲郡の名木50選」に数えられる二本のムクノキが根を張っています。なかでも「ムクノキ（2）」は、惣門西側の塀沿いにどっしりと腰を据え、訪れる人々を包み込むような情緒豊かな佇まいを見せています。

対照的な美を放つ、二つの巨躯

同じムクノキでありながら、二本の名木はそれぞれ異なる個性を放っています。北部小学校正門前の「ムクノキ（1）」が天を衝くように高くそびえ立っています。それに対し、この惣門脇の「ムクノキ（2）」は、こんもりと豊かに葉を茂らせているのが特徴です。高く真っ直ぐな力強さと、横へ豊かに広がる優美さ。対照的な二本の巨樹が共鳴し合うことで、安楽寺の聖域にはいっそう重厚な格調が加わっています。

失われた巨樹の記憶を継ぐ、命のバトン

かつてこの山門前には、根回り6.6メートルにも及ぶ、さらに巨大な伝説のムクノキが存在していました（写真）。昭和の終わり頃までは、石碑の傍らで松の木と対になり、門前を荘厳に彩っていたといいます。残念ながらその巨樹と松はすでに姿を消しています。そして現在は、切り株やイチョウが往時の名残を静かに留めるのみとなりました。今ある二本のムクノキは、失われた古木の記憶をもその年輪に刻み込みながら、令和の今も安楽寺の静寂を守り続けています。