蒲郡市形原町・形原神社 - 延喜式内社の謎を追う

愛知県蒲郡市形原町に鎮座する形原神社は、平安時代の『延喜式神名帳』にもその名を留める由緒ある式内社です。社伝によれば、欽明天皇の時代に東夷鎮定のためこの地に駐屯した藤原千方公が、荒地を開拓するとともに山麓へ埴安神を祀ったのが始まりとされています。

「春日大明神」との重複と式内社をめぐる歴史の謎

しかし、この歴史ある由緒には知的好奇心をくすぐる大きな謎が存在します。『神社を中心としたる宝飯郡史』や太田亮氏の考証によると、現在の社はもともと藤原氏の荘園鎮守として奉斎された春日大明神であったと推測されています。

かつての式内形原神社は別の場所に存在していましたが、時代の波の中で衰微し、やがて新しく創建された春日明神へと合祀・重なり合っていったとされています。いつしか人々は春日明神を形原神社と呼ぶようになり、古代の信仰と中世の荘園信仰がひとつに溶け合っていったと考えられています。

消えた旧跡と「茂理神社」説に残る古代の余韻

では、本来の式内形原神社は一体どこに存在していたのでしょうか。『神社を中心としたる宝飯郡史』は、その比定地として茂理神社の可能性を指摘しています。

資料によれば、春日大明神の南方約二丁に形原神社跡地と称される地があり、その東方には鳥居跡や字森と呼ばれる集落が存在したと記されています。現在も形原町内には森という地名が大切に残されているものの、文献に刻まれた旧跡の細かな配置は時の彼方へと消え去っています。歴史のロマンを秘めた境内は、今も形原の街並みを静かに見守り続けています。